猫はマタタビという木の葉や実が大好きです。猫にマタタビの葉をあげると、体でこするような特別な反応をします。日本語で「猫にマタタビ」は、とても好きな物を言うときに使う言葉です。
岩手大学などの研究グループは、いちばん新しい技術を使ってマタタビを調べました。その結果、猫はマタタビに入っている「ネペタラクトール」という物質に、強く反応することがわかりました。
この物質を蚊が嫌いなこともわかりました。研究グループは、猫がマタタビを好きなのは、蚊が来ないようにするためかもしれないと考えています。
６０年ぐらい前の研究から、今までずっと、猫はマタタビに入っている別の物質が好きだと考えられていました。研究グループは「技術が進んで初めて、新しい物質を見つけることができました。自分で調べてみることが大切だと思いました」と話しています。
